The Green Planet

The Green Planet a été conçu entre 2013 et 2016 par l'agence de Vancouver Grout McTavish Architects, dirigée par Clive Grout et Brad McTavish, pour le quartier commerçant et résidentiel de City Walk, à Dubaï. Le programme était singulier : faire vivre une forêt tropicale humide complète, avec ses plantes, ses mammifères, ses oiseaux, ses reptiles, ses insectes et ses poissons, dans une ville où les températures extérieures peuvent atteindre 52 °C. Les architectes se sont entourés d'une équipe internationale d'ingénieurs spécialisés, de scientifiques et d'experts en soins animaliers.

Le bâtiment, achevé en 2016, a été pensé à la fois comme attraction et comme centre de sciences : le projet prévoyait d'accueillir environ 750 000 visiteurs par an et intégrait des espaces pédagogiques dont les programmes sont validés par le ministère de l'Éducation. L'ouverture a été largement relayée dans la presse d'architecture nord-américaine, de Canadian Architect à Architect Magazine, ainsi que par la presse de Vancouver et de Dubaï.

Le parti architectural repose sur un contraste : à l'extérieur, un cube à la peau facettée, souvent comparé à un pliage d'origami ; à l'intérieur, un biome cylindrique qui abrite la forêt. La surface annoncée par les architectes est d'environ 60 000 pieds carrés, soit quelque 5 600 m².

Le cheminement s'inspire de la structure verticale d'un grand kapokier (Ceiba pentandra), arbre emblématique des forêts tropicales américaines. La visite commence au rez-de-chaussée, dans un décor de berge amazonienne inondée, puis des ascenseurs rapides conduisent directement à la canopée, d'où une rampe en spirale redescend à travers les différentes strates de la forêt. Pour maintenir ce climat équatorial en plein désert, le bâtiment s'appuie sur des systèmes de survie avancés, le recyclage de l'eau, la récupération des condensats et une humidification passive.

L'exploitant annonce plus de 3 000 plantes et animaux, répartis en cinq espaces : la canopée, l'étage intermédiaire, le sol forestier, la forêt inondée et une section nocturne consacrée aux créatures de la nuit. Certains animaux inoffensifs circulent librement autour des visiteurs et des oiseaux volent au-dessus des passerelles, tandis que les espèces dangereuses sont présentées en enclos.

Parmi les pensionnaires figurent des paresseux à deux doigts, un tamandou, des tamarins pinchés originaires de Colombie, une espèce menacée, des lémuriens de Madagascar, des aras bleu et jaune, des roussettes dont l'envergure atteint 1,80 m, deux anacondas d'environ quatre mètres et des pythons birmans. Des tatous, des échidnés, des porcs-épics et des phalangers volants complètent la collection.

The Green Planet se trouve à City Walk, quartier piéton proche du centre de Dubaï, ce qui permet de l'associer facilement à une promenade dans les rues commerçantes alentour. Il faut compter environ deux heures pour parcourir les cinq niveaux de forêt, davantage avec les rencontres animalières proposées en complément.

Le bâtiment étant entièrement climatisé, la visite se fait dans les mêmes conditions toute l'année, y compris au cœur de l'été, lorsque les jardins extérieurs de la ville sont difficilement praticables.